“摩崖上的中兴颂——永州摩崖石刻拓片展”展览现场 记者 卢旭 摄
摩崖石刻是一种与山体结合的历史文物，兼具“化育群伦”“记功立言”的功能，被称为“石头上的文学史”“石头上的书法字帖”，其拓片也是一种特殊的文物。目前正在中国国家博物馆展出的“摩崖上的中兴颂——永州摩崖石刻拓片展”便集结了以《大唐中兴颂》为代表的湖南永州地区代表性摩崖石刻拓片约60件（套），从“民安国定，摩崖颂中兴”到“地缘人彰，山水绿潇湘”，人们畅游于“字”林“文”山，欣赏千里之外的古人书作，感受永州千百年来的文化精髓。
永州，古称零陵，地处潇、湘二水交汇之处，是荆楚至岭南的水运要冲和湘桂文化走廊的重要节点，享有“潇湘”之美名。境内山水相依，景致绝佳，水清石秀，宜于镌刻。在20世纪40年代，由原北京图书馆参考书目部主任杨殿珣先生撰写的《石刻题跋索引》一书中统计，当时全国北宋前诗词石刻共344种，其中湖南省最多，有64种，居全国第一，而湖南的这64种全部分布在永州，共计2000余方。可以说，全国所存摩崖石刻，湖南最多；湖南所存石刻，永州最多。
唐中元结
永州摩崖的开辟者
永州摩崖石刻的开辟形成，离不开一个人——唐代文学家元结。
公元766年，唐永泰二年，元结因平叛安史之乱有功，第二次被封为道州刺史，道州即今天的永州道县。他从潭州，即今长沙坐船赴任，途经永州东北部祁阳县，看到一处山石嶙峋、溪水清澈之地，颇为欣喜，他希望退休后可以在此结庐而居，以追慕陶渊明的心境。在得知此溪还没有名字时，元结心中大喜，为其取名“浯溪”。
元结还兴致勃勃地写了一篇《浯溪铭》。第二年，他又写了《峿台铭》《痦亭铭》，与前者合称“三铭”，并请当时有名的书法家季康、瞿令问、袁滋分别用玉箸、悬针、钟鼎三种风格各异的篆体书写出来，刻在了三处摩崖上，成为“浯溪碑林”的开山之作。
元结行至江华县，见岩洞幽奇，景色怪异，便写下一篇《阳华岩铭》，江华县令瞿令问见了，说如此好的铭文，应当刻在这石头上，以示后人。元结表示同意，但在铭的前面加了一段序言，使之变成《阳华岩铭有序》。瞿令问便亲自书写，并雇人将铭文刻在了阳华岩的石壁上。时至今日，它是阳华岩石刻中年代最久远、字体最丰富、历史文化价值最高的一方。
江华县城附近还有一座山势险峻、千姿岩石、郁苍树木的山，山下溪流潺潺，游鱼可鉴。元结在江华县令瞿令问等人的陪同下，登上山顶，并在凉亭小憩，他不禁感叹“大暑登之疑天时将寒，炎蒸之地而清凉可安”，诗人兴趣一来，不仅为亭命名“寒亭”，还作《寒亭记》摹刻于石上。元结的诗文，仿佛给寒亭涂上了一层金粉，使之远近驰名。
同年的冬天，元结奉命去潭州，路过永州时看到城外潇水西岸一带的石头十分怪异，于是停船上岸，带着随从探寻发现一处岩洞。他将岩洞命名为朝阳岩，为此写下《朝阳岩铭》。写完之后，元结意犹未尽，又写了一首《朝阳岩诗》，委托人刻在岩石上，不经意间，又开辟了朝阳岩。
元结开辟的这些摩崖石刻产生了巨大的文化磁场，吸引了后世历代书家和文人到永州观摩游览。
“摩崖三绝”
引历代文人名士追摹考据
公元771年，元结为母守丧，隐居浯溪，好友颜真卿从江西抚州刺史卸任北归，特意绕道来看他。元、颜两人都是平定“安史之乱”的中兴功臣，又是志同道合的好朋友，分别多年，此刻相见，彼此十分高兴。元结看见江边石壁，忽然萌生一个念头，就请颜真卿将自己10年前的旧作《大唐中兴颂》书写出来，并请人刻于崖壁之上。这方石刻因元结的文、颜真卿的字、浯溪摩崖之石都很绝妙，世称“摩崖三绝”。
欧阳修《集古录》中就写道：“《大唐中兴颂》，元结撰，颜真卿书。书字尤奇伟，而文辞古雅，世多模以黄绢为图障。碑在永州，摩崖石而刻之。”此后又有《大宋中兴颂》《大明中兴颂》刻写在永州浯溪高崖之上，名家品评不断，由是名声大著。
“永州的摩崖石刻呈现着清晰的阶段性和连续性，即唐代创始，宋代流衍，明代追摹，清代考据。”对永州摩崖石刻研究了20多年的湖南科技学院教授张京华表示，“两宋是中国文治的顶峰，而党争亦持续不断。永州名曰楚南，实邻五岭，是贬逐官吏的重要场所。所以又有‘北宋迁谪名流，大半途出湖南’之说。”永州处潇湘之会，“无土山，无浊水”，清湘数丈，历历见底，江岸又多奇岩白石，最宜镌刻。“残腊泛舟何处好，最多吟兴是潇湘。”张京华说，“凡贬谪者往往升华出名篇佳作，真是‘一到潇湘必有诗’。”
而到明代，当时的文官书卷气最重，府县官佐人人皆似理学家，尤其正德以后，永州知府大多能诗工文，凡有修建书院，推崇先贤遗绪，往往刻石纪咏。清代朴学兴起，继承两宋金石学的研究，考据学得以盛行，其中很多成果都是在对永州摩崖石刻的研究中写就的。
勘察保护
永州摩崖仍需系统普查
“摩崖石刻是一个交叉的学术领域，体现着多种学科交叉的方法与范式。”张京华说，其所涉及的学科，有史学、文学、哲学、文物考古学、文献学、文字学、书法艺术、民俗学，等等。仅就文献方面而论，除一般史部著作之外，又涉及历代金石著录、地方志、总集别集若干大类。
据了解，近年来永州先后成立了永州市博物馆、永州市美术馆、永州市书法院等文物保护机构，整理出版了《永州石刻拾萃》《永州国宝》等研究成果，建立了“浯溪摩崖石刻网上数字博物馆”，复制了《千字文碑》《秋兴八首》等怀素作品，成为弘扬摩崖石刻和书法文化的重要载体，研究探讨了永州摩崖石刻保护利用工作，产生了一批研究成果。
“现在永州摩崖石刻最大的问题是，没有一个系统的普查，没有建立一个完整的目录，山野间仍有许多石刻还未被发现。”张京华表示，下一步将加大田野调查和建档力度，争取把永州7个岩洞的摩崖石刻捆绑起来申报世界自然和文化遗产。