从湖南长沙出发，一路向西，直奔武陵山区而去。过沅陵，山势大开大合起来。春天的云由春天的风依依牵着，在山间游来游去。
在这样缱绻的前奏之下，乍见矮寨大桥，是一定会发出一声惊呼的。千丈峡谷，一桥飞跨，山风浩浩，人犹如陡然凌空飞行。
2012年3月，矮寨大桥建成通车，国家8条西部高速大通道之一的湘渝高速全线贯通。
湘西，这处曾经遥远的秘境从此不再难以抵达。一座飞虹天桥，挽卷着大山深处缤纷多彩的奇美景观、万般风情，伸向更美的诗与远方。
游凤凰、看大桥，已经成为游客来湘西旅游的“标配”
矮寨大桥，工程力学之美与环境完美融合。设计者创造性地将索塔与梁分离，减少了山体开挖量。远观矮寨大桥，红色的桥身如同一条红绳，牵起了德夯大峡谷的两端，“线头”隐入青葱的山头。
“远观和谐、简洁；近看宏伟、震撼！”2021年3月15日，行走在矮寨大桥观光步道上的湖南常德游客周程评价。步道上，顺着路面延伸的方向看，承托桥面的钢梁将空间切割为一个个三角形，对称、规整地列着队，延伸到远处。超级工程的建筑秩序感和力量感，给人以强烈视觉震撼。
最初，矮寨大桥并没有设计观光通道，为了让游客登上大桥享受“云中漫步”，建造者们又加上了这一设计。“游凤凰、看大桥，已经成为游客来湘西旅游的‘标配’啦！”湖南高速集团湘西分公司党委书记、总经理涂征宇骄傲地说。
站在观光通道上，向德夯大峡谷望去。只见叠叠山影，在绵绵雨雾中被层层推染出去，直至剩下淡漠的痕迹。山体上，彩色盘山公路划出“之”字，有惊无险地指向谷底。那里土地平旷，油菜花片片，是矮寨村所在。
这是一片古老的土地，是湘西世界地质公园的组成部分。经历了多次地质构造运动，在水流冲蚀溶蚀、物理风化、生物作用等影响下，德夯大峡谷被自然之力捏塑出奇峰、溪峒、洼地、飞瀑、洞穴和形态绝美的岩墙岩柱，极具地质科考价值和美学价值。
德夯，在苗语中就是“美丽的大峡谷”的意思。山谷中藏着一幅多彩民族画卷。
在古籍的记载中，武陵山区“鸟不飞度，兽不敢临”。为了躲避纷争，苗民先辈们筚路蓝缕，在德夯大峡谷开辟了几十个村寨。它们如同老树吹落的种子，飘落在大山的肌理里，长出了自己的枝桠。
吉首大学文学院教授、苗族文化研究学者田茂军与这片土地结缘30余年。他介绍，德夯大峡谷及其附近的苗民因服饰多彩，被称为花苗。又因其姑娘们的头帕包得紧致、小巧，被称为低帕苗。
“德夯大峡谷中的百狮会，热闹非凡。”田茂军展示了一张照片。每年春节，这里都要举行规模盛大的“百狮会”活动，附近的几十个苗寨都要派出舞狮队赴会。“百狮会”的高潮是狮子爬桌。数十张高桌叠为7层，最上面的一张桌四脚朝上。“狮子”踩在最顶端的桌子上，表演抖毛、抓痒、跳跃、朝拜等动作。“一般舞狮队都是年轻小伙子参与。但德夯的各个村寨里有不少女狮队。这些苗族女人们真是胆大心细。”
吃上“旅游饭”的人多了，贫困户收入明显增加了
美，需要发现的眼睛。因“溪山阻绝、非人际所履者”而藏于深闺的湘西之美，更需要能被看见、被打开的通道。
2012年3月31日，矮寨大桥建成通车。这座力与美完美结合的大桥，也成了神奇的打开美的通道。它犹如彩虹飞渡，将大山深处无尽的美，日夜不息地向着无数爱美的眼睛与心灵传递。
1987年，德夯大峡谷就被开辟为旅游景区。但囿于交通环境和接待能力，一年的游客量不过10万人次。矮寨大桥开通，大桥与德夯大峡谷“打包升级”，成为矮寨奇观旅游区，游客以几何倍数增长。2019年，矮寨奇观旅游区累计接待游客547.43万人次，实现旅游收入4.7亿元。
矮寨奇观旅游区员工龙元斌，世世代代都住在附近的苗寨里。他从未想过，与那些从小仰望的崖壁会有如此亲近的一天。如今，距离谷底近400米的峭壁之上，人们修筑了玻璃栈道和崖顶观景平台。游客贴着悬崖行走，整个峡谷的风光一览无余。细看身边崖壁，它们呈现出如书页般的自然层理，讲述着沧海桑田的故事。
像龙元斌一样吃上“旅游饭”的人多了起来。据统计，矮寨奇观旅游区延伸的产业链条，直接、间接带动周边村民从事旅游销售、农家乐、民俗服务达到200多家，直接带动1000人就业，间接带动5000人就业。
在主游客中心、矮寨大桥景区、德夯峡谷景区，我们看到了3条扶贫商业示范街。工作人员表示，通过吸纳贫困人口直接就业、建立利益联结机制等方式，当地建档立卡贫困户创收、增收明显。
咚咚咚，群山回响。
走进以“天下鼓乡”闻名的德夯苗寨，鼓声指引着我们见到了苗族第4代鼓王龙菊献大嫂。2002年秋天，中国苗鼓节女子个人鼓王赛在德夯苗寨举办，时年25岁的她一举夺魁，拿到了“鼓王”的称号。
但在矮寨大桥开通、旅游红火之前，她一度收起飞扬的鼓槌和红绸，去城里的理发店打工。现在，游客多了，龙菊献回乡受聘，成了专职苗鼓表演者，还经常受邀去附近的学校传授鼓艺。“苗鼓是苗族人民的骄傲，我希望能把它传承下去。”龙菊献说。
湘西巨变的新画卷里，一个联结美的时代新高地
“嘿——”
“喂——”
空中遥遥传来几声呐喊。放眼望，一处崖顶接连飘出几朵鲜艳“彩云”，悠悠下落。这是游客们正在玩滑翔伞。
高空游潜力无限。湖南高速文旅公司旅游事业部部长、湖南省新地标旅游文化传播公司董事长张志介绍，今年9月，他们将依托矮寨大桥，推出高桥极限体验项目，并建成我国最长的云中漫步栈道。“打造国内版高空极限运动的天堂，吸引更多的年轻人参与。这是我们依托公路的标志性建筑，与地方的旅游资源进行交旅融合的探索。”张志说。
张志介绍，这里还将建设星空营地、房车营地和观景餐厅，将矮寨奇观旅游区建设成为日接待量超过10万人次的重要旅游目的地。
张志对此颇有信心。因为矮寨处在湘西“黄金旅游线路”上，去哪儿都便利。打开地图软件搜索——去长沙，5小时；去张家界，2.5小时；去十八洞、里耶古城、芙蓉镇、凤凰古城……都在一小时“朋友圈”以内。
远方被拉近了。2019年1月至8月，湘西土家族苗族自治州接待游客3484万人次，实现旅游总收入311亿元。
湘西，是一片古老的大地，见证着峰林、岩壁的沧海桑田，见证着苗族、土家族、瑶族等多民族在这片土地上的迁徙。它曾安守着文明中孤岛的地位，细数着漫漫时光，用奇异瑰丽的景、勇敢而富有创造力的人，绘就出一幅古今杂糅、色彩缤纷的历史民族画卷。
湘西，是一片红色的热土，一曲曲英雄的壮歌在天地间回响。这里，是湘鄂川黔革命根据地的中心地带，也是红二方面军的摇篮。位于永顺县的塔卧湘鄂川黔省委旧址，位于龙山县茨岩塘镇的湘鄂川黔革命根据地纪念碑，铭记着湘西红土地上的激荡风云。
湘西，也是精准扶贫的首倡之地，书写了首倡之为的壮美画卷。作为湖南脱贫攻坚的主战场，湘西州委、州政府一仗接着一仗打，一年接着一年干，扛牢责任、尽锐出战。从2013年到2019年，湘西州贫困人口由65.78万人减至1.57万人，贫困发生率由31.93%降至0.65%，农村居民人均可支配收入由4229元增至10046元。在脱贫攻坚与乡村振兴的有效衔接中，新时代共产党人为这片土地的富饶与美好，接续奋斗着。
大美如画却曾深锁于贫困与闭塞的湘西，等到了一座大美如虹的桥。它像一根银链，将那些藏于山河褶皱的“珍珠”串起——里耶的往事、茶峒的渡船、凤凰的吊脚楼、沈从文的文字、水边的汉子和女人……它用臂展的手，将这片古老的土地与现代文明相牵，成为打开美、联结美的时代高地。
在湘西巨变的新时代画卷里，矮寨大桥本身也成为如此醒目的那一种美。“赤橙黄绿青蓝紫，谁持彩练当空舞？”江山多娇，风景独好。一桥飞虹里，连着无尽的天地之美、人间之美。