童年的向往总是甜蜜而单纯。小时候，一年里最期盼的就是过年。过年除了有新衣穿、有好吃的、有压岁钱拿，还能看到家乡的戏曲表演。那时候的快乐非常简单，一颗糖可以甜蜜一个梦，一捧油炸红薯片就是一种满足，一场戏曲就是一片欢乐的海洋……

我的农村老家流传着一种极具乡土特色的地方戏曲，叫“牛灯戏”，列入了江西省宜春市市级非物质文化遗产项目。家乡的“牛灯戏”是农民自己创作的地方戏曲，形成于元代。农闲时节，农民将采茶歌、模仿农耕动作的舞蹈糅合在一起，加以乐器演奏，多种道具配合表演，形成了“牛灯戏”。“牛灯戏”一般在春节时表演，整个春节都活跃于乡间，甚至连续表演至春耕才结束，意在“接春”“闹春”“助春”。

“牛灯戏”上演前，锣鼓喧天，吸引了村民里三层外三层地围观。一个个扮相奇特的演员上场，一件件惟妙惟肖的农耕道具展示，一段段诙谐有趣的戏曲唱响……平时深耕乡野的村民，尽情地表达出自己心中的喜悦。他们不仅将农耕文化、农民生活场景进行完美演绎，同时是对中国传统文化的宣扬与传承。

家乡的“牛灯戏”，表达了人们对春天的期盼和美好生活的向往，也给我们儿时带来了欢乐，留下了美好的记忆。

可是，因为种种原因，家乡发展的步伐没有跟上，在奔小康的跑道上落后了一步。2014年，老家的村庄被列为省级贫困村。很长一段时间里，村里的青壮年都外出打工，留在家里的老人们，仍然在田地里辛苦劳作。整个村庄都没有了生机。即便是过年，大家也是匆匆忙忙，有的人大年初一一过就又背上行囊远离家乡打工。大家再也没有空闲表演“牛灯戏”，没有心情观赏“牛灯戏”了。

2020年的农历小年，我再次回到家乡。还没有走进村庄，就远远听到村里群众文化活动中心传来的锣鼓声和欢歌笑语，这是“牛灯戏”表演的声音！我的心情突然激动起来，这是多少年过去，才又能看到的场景啊！

进入村庄，村民们一边表演“牛灯戏”，一边打麻糍、炸红薯丸子，制作家乡美食。大家忙得不亦乐乎，人人脸上洋溢着喜气。在“牛灯戏”表演的外围，泛着金光的油锅里，正翻滚着金灿灿的红薯丸子。“快来尝尝刚起锅的红薯丸子，可好吃了！”正在炸红薯丸子的彭大妈将炸好的一筐红薯丸子捧出来，高兴地招呼大家。

问起前些年的景况，彭大妈对我说：“原来生活不富裕，炸好的红薯丸子，都要留到大年初一之后招待客人才舍得拿出来。现在都住上了新房，家家户户都有燃气灶，条件好了，想吃啥随时都可以做出来。”而在另一边，几个村民正在打麻糍，在那一槌又一槌的击打声中，我似乎听到了家乡人民对幸福生活的赞叹。

家乡的“牛灯戏”又开演了！演绎的是对脱贫致富后的赞美，是对新年美好春天的期盼。

（作者：江西省宜春市袁州区天台镇人民政府文化旅游新闻办公室主任 彭亮）